11/05/2004
Irizar desea un año récord
By Doug Jack is with Transport Resources International in the United Kingdorn.
Artículo aparecido en la revista Busride de Marzo 2004
El mercado de autobuses y autocares español es uno de los más competitivos de Europa. Es también un mercado donde la gran mayoría de los vehículos constan de un chasis construido por un fabricante y una carrocería por otro.
Irisbus posee una fábrica de chasis a las afueras de Barcelona y ahora Mercedes-Benz monta todos los chasis para los mercados europeos en sus instalaciones de la costa norte española. MAN de Alemania y dos gigantes suecos, Scania y Volvo, también compiten arduamente por el negocio lo que hace de España el mercado más reñido de toda Europa.
Los españoles construyen estructuras robustas y con estilo, y en los últimos años se han convertido en unos importantes exportadores. Les respaldan buenos proveedores de componentes de calidad como, por ejemplo, asientos, puertas y sistemas de aire acondicionado.
El mayor fabricante de carrocerías es Irizar, con sede en Ormaiztegui, en el interior de la provincia de Guipúzcoa. Muchos creen que España es un país árido pero estamos hablando del País Vasco, donde las lluvias son algo frecuente.
Irizar inició un periodo de rápida expansión y modernización a comienzos de los noventa. En 1992 lanzó la gama carrocerías para autocares de 12,20 metros de longitud denominada Century. Más tarde, se han introducido versiones de mayor y menor longitud, así como la versión InterCentury de menor altura para servicios interurbanos..
La demanda superó rápidamente la capacidad de producción por lo que se construyó una nueva fábrica en Ormaiztegui que se inauguró en 1998. No se exagera al afirmar que esta impresionante instalación es un punto de referencia mundial tanto en producción y como en planificación logística. El pasado año, un total de 630 personas construyeron algo más de 1.300 carrocerías. La regla general del sector a menudo ha sido construir una carrocería por empleado al año.
Lo que hace que su rendimiento sea especialmente impresionante es el hecho de que Irizar construye dos familias de modelos, cada una de hasta seis marcas de chasis, de varias alturas y longitudes, con el volante a la derecha y a la izquierda, y sin dejar de cumplir todo tipo de normas del mercado y requisitos de los clientes. Cuando les visité estaban construyendo autocares para 16 países distintos.
El edificio principal es alargado e íntegramente iluminado con brillantes luces suspendidas que proporcionan una iluminación muy regular sin crear sombras. Hay tres líneas de producción paralelas, un pasillo central por donde se suministran los materiales a las estaciones de montaje y otras tres líneas de producción. Cada una de las líneas está dividida en 13 ó 14 etapas, según el modelo, y la línea alcanza una etapa al día.
Descendiendo por la línea de montaje
En la primera etapa, la carrocería se monta en el chasis. Casi todos los chasis tienen el motor en la parte trasera y se suministran con un corto bastidor temporal entre los ejes que corta Irizar pero que es sustituido por su propia sección de bastidor central. Sólo Volvo continúa ofreciendo la opción de un motor horizontal montado en la base de ruedas. Todas las estructuras son de acero aunque, si el cliente lo solicita, es posible construir en acero inoxidable la parte inferior de la sección central.
Los vehículos ya con bastidor avanzan y se les añade algunos paneles antes de pasar a las dos naves siguientes donde se tratan intensamente las estructuras contra la corrosión. Se rocían las superficies externas pero también se inyectan los pilares para que la protección sea más integral. Más adelante, se monta el resto de los paneles, incluyendo las puertas y los extremos delantero y trasero de fibra de vidrio. Después los vehículos están listos para ser pintados e introducidos en grandes hornos.
Los pintores de Irizar pueden realizar dibujos increíblemente complicados e incluso degradados. El truco consiste en colocar vehículos que sólo necesitan un solo color, normalmente para el mercado interurbano, antes y después de los trabajos muy complicados para que se pueda lograr el plazo de producción global de 14 días. Después de la pintura los vehículos pasan a las líneas de acabado donde se instalan los cristales, asientos, bastidores y demás piezas del interior.
Teniendo en cuenta que la fábrica produce seis autocares al día hay muy poco material suelto. Irizar controla la logística de tal manera que el material llega a la línea justo cuando se necesita, con lo que se ahorra espacio y minimiza el riesgo de daños.
Concluido ya el trabajo en la línea de producción, los vehículos pasan a la zona de suministro para clientes donde son sometidos a intensas inspecciones y preparados para ser despachados. Esta zona de la fábrica estaba a rebosar y la estaban ampliando cuando les visité en enero.
Acuerdos en exclusiva
Aunque la fábrica no tiene ni seis años ha alcanzado su capacidad en un único turno. Irizar ha estado trabajando con dobles turnos en una parte de la línea y utilizarán este método para aumentar más aún la producción.
En España, Irizar trabaja con todos los principales fabricantes de chasis sin que ello le impida mantener acuerdos en exclusividad con Scania en otros 26 mercados europeos, algunos de ellos pequeños. Sendas empresas colaboran muy estrechamente y han desarrollado una serie de proyectos conjuntos. Uno de los más recientes ha sido un autocar Express que satisficiese las exigentes condiciones de los países nórdicos, especialmente en invierno.
El último proyecto, casi concluido cuando les visité, era una versión del InterCentury más bajo especialmente adaptado para transportar niños en edad escolar del Reino Unido. Algunos de los organismos locales más progresistas están mostrando cierto interés en vehículos especializados no solamente para el transporte escolar de niños sino para viajes más largos también. Se modificó el InterCentury para que tuviera tres asientos en un lado del pasillo y dos en el otro, lo que le proporcionaba una capacidad para casi 70 niños en 12,20 metros de longitud total. Todos los asientos cumplían las exigentes normas europeas en lo que se refiere a anclajes y seguridad, y disponían de cinturones de seguridad diagonales y de regazo.
El autocar de lujo PB de Irizar
Irizar lanzó su nuevo autocar de lujo PB en 2001 y en un principio se pensó que sustituiría progresivamente al popular Century de los que hay en servicio más de 20.000 unidades en todo el mundo. En un segundo momento, sin embargo, la empresa decidió no sólo mantener la producción de la gama Century sino también introducir otras variantes cuando surja la demanda.
Irizar estudió la segmentación del mercado y ha posicionado sus modelos de acuerdo a él. El PB es un autocar de lujo con excelentes niveles de confort, incluyendo un sistema de control climático.
El Century atrae a los que buscan la comodidad y la calidad pero a un precio más económico. El Century Capacity no dispone de características como aseo o cocina sino que, como su nombre implica, su principal rasgo reside en el gran espacio para el equipaje. Está pensado para trayectos cortos, como las transferencias que se realizan en los aeropuertos. Por su parte, la gama InterCentury está diseñada para trayectos interurbanos y más cortos. Los clientes lo ven más como un vehículo multifuncional, capaz de asumir una gran variedad de tareas.
El crecimiento mundial de Irizar
En su carrera de crecimiento en la década de los noventa, Irizar detectó una serie de mercados en los que deseaba participar pero que le resultaban inaccesible con vehículos íntegramente construidos en España. La respuesta fue establecer una serie de joint ventures con socios locales que construyesen vehículos con arreglo a los diseños de la empresa.
En 1995 se fundó Tianjin Irizar Coach Ud. en el puerto chino de Tianjin. En julio de 2002, el capital de la empresa aumentó; el municipio local posee el 51 por ciento e Irizar el otro 49. Cuando lo permita la legislación china, se invertirá el accionariado. El año pasado, la empresa se trasladó a una nueva fábrica en la zona franca y tiene capacidad para fabricar hasta 1.000 carrocerías Century al año. En 2003 se construyeron cerca de 200 vehículos, aunque está previsto un aumento de la producción.
En 1996, Irizar puso un pie en el Norte de África y creó una joint venture en Marruecos, que más tarde pasaría a ser íntegramente de su propiedad. Fabrica 250 carrocerías de autocares al año. Después atravesó el Atlántico para montar una fábrica con el fabricante brasileño Caio de cara a fabricar autocares de lujo para toda Latinoamérica. Sin embargo, el plan varió en un año cuando Irizar compró el 100% de la empresa que pasó a ser Irizar Brasil. Su producción actual es de dos carrocerías al día. A finales de 1999, Irizar México comenzó a fabricar autocares de las gamas Century e InterCentury en el Estado de Querétaro, siendo también su producción diaria a actual de dos autocares.
La joint venture más reciente ha sido la creación de Irizar TVS en la India en 2001. Los socios son Ashok Leyland, un importante fabricante de chasis, y TVS Coach. Se ha desarrollado una versión del InterCentury destinado al sector de autocares interurbanos en rápida expansión de este país. El subcontinente está invirtiendo vastas sumas de dinero en el desarrollo de una moderna red de autopistas.
Irizar también posee un 65% en Hispacold, el fabricante líder español de sistemas de aire acondicionado. Entre las actividades recientes se encuentran el desarrollo de sistemas completos de control climático para autocares de lujo, algunos de ellos vendidos incluso a la competencia de la empresa.
En 2002, la compañía adquirió un interés de control en Masats, el mayor fabricante español de neumáticos y sistemas de puertas eléctricas para autocares y autobuses. Una vez más, muchas de estas unidades se suministran a la competencia.
Hace unos años, Irizar suministró algunos autocares a los Estados Unidos. La empresa comenta que desea volver a entrar en el mercado pero los planes están paralizados hasta que alguien pueda proporcionar un chasis adecuado. Irizar ha avanzado notablemente en los últimos 12 años. Ha pasado de ser un pequeño proveedor del mercado español al mayor fabricante de carrocerías de autocares de Europa y un marcador de tendencias en el diseño de autocares. Irizar espera alcanzar otro récord en el 2004.
